När behovet av gemenskap och omtanke är som störst kliver vissa människor fram och visar vägen. I Åtvidaberg heter de Desireé Zetterlund, från Vida Run Club, och Emelie Ekelund, präst från Åtvids församling. Deras gemensamma initiativ har gett barn och ungdomar något som för många är en självklarhet – men för andra en ouppnåelig dröm: en egen julklapp. 

För detta arbete har de nu utsetts till Årets inspiratörer. 

    – Vi är otroligt stolta och glada över att få det här priset. Det känns som ett kvitto på att det vi gör verkligen betyder något, säger Desireé Zetterlund. 

En idé som tog fart 

Allt började hösten 2021. Desireé hade länge burit på en tanke: att samla in julklappar till familjer som hade det tufft ekonomiskt. Hon skickade ett mejl till Emelie Ekelund på Åtvids församling. 

    – Jag skrev ungefär: ”jag kan samla in julklappar, men jag behöver hjälp att nå fram till vilka som faktiskt behöver dem”, berättar Desireé. 

Emelie nappade direkt. Hon hade själv funderat på liknande projekt. Tillsammans formade de något som snart skulle bli en tradition i Åtvidaberg. Den första julen fick fyra–fem familjer hjälp. Tre år senare, julen 2024, var antalet redan uppe i omkring femton familjer. 

    – Behovet ökar hela tiden. Allt har blivit dyrare, och många föräldrar kämpar för att få vardagen att gå ihop. Då känns det extra fint att kunna bidra med något som ger både glädje och hopp, säger Emelie. 

    – Pengarna kanske precis räcker hela året, men vid jul blir det extra ansträngt på grund av diverse extra kostnader utöver det vanliga och det kör kanske ihop sig fullständigt.  Då finns det hjälp att få, säger Desireé. 

Så fungerar julklappsinsamlingen 

Varje höst drar de igång arbetet. På Åtvids församlings och Vida Run Clubs sociala kanaler, liksom via affischer i kommunen, sprids informationen. Familjer som behöver ekonomisk hjälp med julklappar till sina barn, får höra av sig till Emelie. 

    – Det är bara jag som tar emot ansökningarna. Det är viktigt för oss att värna om integriteten, och man behöver inte vara medlem i Svenska kyrkan för att kunna ansöka, förklarar Emelie.

När ansökningarna är inne sammanställer Emelie dem och anonymiserar dem till Desireé. Desirée i sin tur gör lappar med barnens önskningar. Det kan stå saker som ”Radiostyrd bil, pojke 14 år” eller ”Mjuk filt, flicka 10 år”. 

    – Vi vill att det ska vara riktiga julklappar, något barnen faktiskt önskar sig. Inte bara strumpor eller vardagsbehov, utan något som gör dem glada när de öppnar paketet, säger Desireé. 

Lapparna med barnens julklappsönskningar hängs sedan upp på ett “julträd”. Förra året var detta träd placerat på Näringslivscentrum i Åtvidaberg. Alla som vill hjälpa till med att uppfylla ett barns julklappsönskning, tar en lapp från trädet, köper julklappen för egna pengar, och lämnar sedan julklappen till Desirée. Till Lucia ska alla julklappar vara insamlade. Sedan lämnas julklappen ut till aktuell familj tillsammans med inslagspapper och tejp så föräldrarna själva får slå in paket.  

    – Det är en så härlig känsla att veta att barnen får något som är nytt, fint och bara deras. För en gångs skull får de precis det de önskat sig, säger Emelie. 

Sommarlovsönskningar och välgörenhetslopp 

Efter att julklappsinsamlingen blivit en succé föddes också idén om att göra något för barnen på sommaren. Med hjälp av Vida Run Club startades Vida Fun Run – ett välgörenhetslopp i Folkets park. 

    – Det började som en tanke om att kombinera rörelse med välgörenhet, och det har blivit en härlig tradition, berättar Desireé. 

Här deltar både barn och vuxna i olika lopp, och lokala företag sponsrar med priser. Anmälningsavgiften går oavkortat till ”sommarlovsönskningar”, där barn kan få upplevelser som biobesök, en dag på Kolmården, fika eller en tur till badhuset. 

    – Här är det barnens egna önskningar som styr. Det viktiga är att barnen får upplevelser som gör just deras sommarlov speciellt, säger Emelie.  

Ett helt samhälle engageras 

Både Desireé och Emelie är noga med att framhålla att det här inte hade varit möjligt utan alla
Åtvidabergare som vill hjälpa till. 

– Vi ville bli en brygga mellan de som vill ge och de som behöver. Och det har vi verkligen blivit. Hela Åtvidaberg är med i det här på ett eller annat sätt, säger Desireé. 

Genom initiativen har de två också själva hittat något mer än ett samarbete. 

   – Vi kände inte varandra innan, men genom det här blev vi vänner. Det är så härligt att få dela något som betyder så mycket både för oss och för andra, säger Emelie. 

En tradition för framtiden 

När Emelie går på föräldraledighet nu i höst, tar kollegan Susanne Bramfalk över församlingens del av arbetet. För Desireé och Emelie är det viktigt att initiativet kan leva vidare även när de själva inte har möjlighet att driva det fullt ut. 

Vi vill att det här ska överleva oss. Att det ska fortsätta vara en
tradition för hela samhället, säger Desireé. 

Och priset som Årets inspiratörer ser de båda som ett bevis på att deras idé verkligen fått fäste. 

    – Vi blev så glada när vi fick höra motiveringen. Det är ett fint erkännande, och vi hoppas att det inspirerar fler till att engagera sig. Tillsammans kan vi faktiskt förändra barns vardag, säger Emelie. 

Text & foto: Frida Almqvist